膨張するとグラデーションの色が変わる

アピアランスパネルも拝見しました。

複数のオブジェクトが重なった部分は、同じ色がついていると繋がってるように見えますが、データ上は重なった部分がバラバラになってしまいます。

このような部分を1つにくっつける効果が、パスファインダー効果の追加や合体です。

同じような表現を作成してみると、上図のようにパスファインダーの「追加」がない場合は同様に重なった部分に切れ目ができてしまうのが分かります。下図のようにパスファインダーの追加を入れることで1つになっているのが分かります。
あと文字の縁取りをつける場合には、線ではなく塗りに対してパスのオフセットで太らせたほうが制御しやすいかもしれません。
元ファイルも添付したのでご参照ください。