Benutzung von Zertifikaten

Der technische Unterschied zwischen den beiden Unterschriftstypen ist, dass in einem Dokument mit Zertifizierungsunterschrift diese die erste Unterschrift sein muss, während es beliebig viele gewöhnliche Unterschriften geben kann. Eine Zertifizierungsunterschrift legt außerdem eine Auswahl an erlaubten Änderungen an dem Dokument fest, die von späteren, gewöhnlichen Unterschriften dann nur noch eingeengt werden kann.

Ursprüngliche Intention war, dass der Ersteller eines Dokuments dieses mit einer Zertifizierungsunterschrift versieht und damit den festen Dokumentinhalt festlegt, ohne dass diese Unterschrift ihn zu irgendwas verpflichtet. Deshalb wird die Zertifizierungsunterschrift auch Authorenunterschrift (zumindest in Englisch) genannt. Alle, die das Dokument später mit einer gewöhnlichen digitalen Unterschrift versehen, sollen damit den Inhalt bestätigen und sich ggf dazu verpflichten. Deshalb wird dieser Unterschriftstyp auch Bestätigungsunterschrift genannt.

Bei Formularen öffentlicher Stellen wird diese Intention häufig tatsächlich so gelebt. In anderen Kontexten ist diese Unterscheidung aber schon sehr aufgeweicht und Zertifizierungsunterschriften werden häufig wie eine erste Bestätigungsunterschrift verwendet.